Ethiopië de heilige stad van de Ethiopiërs, tevens een van de belangrijkste historische steden van Afrika. Aksum ligt ongeveer 500 km ten noorden van Addis Abeba op een hoogvlakte in de provincie Tigre. Volgens de overlevering was het de residentie van de legendarische koningin van Sheba, die in de 10e eeuw v. Chr. bij koning Salomo in Jeruzalem op bezoek kwam. Hun zoon zou koning Menelik I zijn geweest, en hij zou de Arke des Verbonds (met de tafels van de Tien Geboden) van Jeruzalem naar Aksum hebben overgebracht. Van de 1e eeuw v.Chr. tot de 4e eeuw n. Chr. vormde Aksum het middelpunt van een van de machtigste rijken van de antieke wereld. Uit de bloeitijd van de stad, de 3e en 4e eeuw n. Chr., zijn steles (grafzuilen), vermoedelijk voor koningsgraven, bewaard gebleven. In de Mariakathe-draal (4e en 17e eeuw) zou zich de bijbelse Arke des Verbonds bevinden.