Verenigde Staten de grootste deelstaat (1.518.800 km2) van de Verenigde Staten, gelegen in de noordwesthoek van Noord-Amerika, en van de andere Amerikaanse deelstaten afgescheiden door Canada. Alaska, dat letterlijk betekent Groot Land wordt in het noorden begrensd door de Noordelijke IJszee in het westen door Straat Bering en de Beringzee, en in het zuiden door de Grote Oceaan. Aan de andere kant van Straat Bering, die op het smalste punt slechts 85 km breed is, ligt direct de Sovjetunie. Alaska is pas in 1959 de 49e deelstaat van de Verenigde Staten geworden. Het is onderverdeeld in drie verschillende regio’s. Sterk vergletsjerde hooggebergten vindt men in het zuiden langs de kust van de Grote Oceaan, die door de vele fjorden en baaien een grillig verloop heeft. In de Alaska Range verheft zich de hoogste berg van Noord-Amerika, de Mount McKinley (6198 m). Het middendeel van Alaska, voornamelijk het stroomgebied van de Yukon, omvat laagland en middelgebergte. Over het noordelijkste deel van Alaska loopt de Brooks Range (tot 3050 m hoog), die naar het noorden toe overgaat in een uitgestrekte vlakte aan de Beaufortzee. Ongeveer een derde van Alaska bestaat uit boomloze toendra’s met een permanent bevroren ondergrond (gedeeltelijk tot op 600 m diepte). Niet meer dan ongeveer 5% van de bodemoppervlakte wordt voor de landbouw gebruikt. Oorspronkelijk was dit uiterst noordelijk gelegen land slechts schaars bevolkt door Eskimos en Indianen. Het behoorde tot 1867 bij Rusland. In dat jaar kochten de Verenigde Staten het voor 7,2 miljoen dollar. Dit was ongetwijfeld een goede koop, want Alaska is rijk aan natuur- en bodemschatten, zoals hout, vis, pelsdieren en vooral aardolie, aardgas, steenkool, tin, ijzer, goud, zilver, lood en andere metalen. Deze rijkdom trok pioniers en avonturiers aan, die van tijd tot tijd in groten getale het land binnenstroomden. Tijdens de beruchte goudkoorts aan het einde van de 19e eeuw groeide het inwonertal bijvoorbeeld van enkele honderden in 1880 tot meer dan 40.000 in 1910. Maar pas sinds 1940 vertoont Alaska een continue bevolkingsgroei. Thans is nog slechts een vijfde van de bevolking Eskimo of Indiaan. Meer dan de helft van de bevolking leeft in de hoofdstad Juneau en de twee grootste steden Anchorage en Fairbanks.