Bahrein

Een kleine eilandenrepubliek in de Perzische Golf, die zich voorbereidt op de tijd dat de oliebronnen zullen zijn opgedroogd. In het gebied rond de Perzische Golf geldt Bahrein van oudsher als het Eiland van de miljoenen palmen een bijnaam die op de rijkelijk vloeiende zoetwaterbronnen zinspeelt. De natuur heeft het eiland nog een voorrecht toebedeeld: de aardolie. In 1931 is hier voor het eerst in de Arabische wereld olie ontdekt. De oliebronnen zijn echter niet onuitputtelijk. Daarom stelt Bahrein er eer in, het Singapore van de Perzische Golf te worden en een veelzijdige industrie op te bouwen, voordat zijn olievoorraden op zijn. Met dit doel is er een vrijhaven met uitgestrekte industriegebieden aangelegd. Het grootste complex dat niet van olie afhankelijk is, wordt gevormd door een aluminiumsmelterij met diverse verwerkingsbedrijven. Verder zijn er petrochemische fabrieken en een grote werf voor olietankers. Bovendien heeft Bahrein zich ontwikkeld tol een internationaal financieel centrum. Veel internationale banken die te maken hebben met de oliehandel, hebben hier kantoren geopend. Het emiraat Bahrein omvat 33 eilanden, waarvan Bahrein zelf met een oppervlakte van 562 km2 het grootste is. Een 2,4 km lange dam verbindt het met het naburige eiland Muharraq: ook is er een dam naar het oostelijker gelegen Sitra. Afgezien van een vruchtbare kuststrook in het noorden, bestaat hel eiland Bahrein uit kalksteenrotsen, die bedekt zijn door een laag zand. Deze schrale, zoute
laag verdient nauwelijks de naam bodem en houdt slechts een weerbarstige woestijnvegetatie in leven. Met behulp van geïmporteerde aarde en door toevoeging van meststoffen heeft men in het noorden een vruchtbare, kunstmatig bevloeide landbouwstreek gecreëerd. Een kostbaar afwateringssysteem voorkomt dal de bodem verzilt. Het grootste deel van het drinkwater komt van ontziltingsinstallaties voor zeewater. Tussen mei en september is het in Bahrein drukkend warm. De maximumtemperaturen liggen permanent boven de 40°C. Daarbij heerst er een hoge luchtvochtigheid. Van de bevolking woont 80% in stedelijke gebieden op Bahrein en Muharraq. Ongeveer een derde bestaat uit immigranten uit Oman, India, Pakistan en Iran die hier een belastingvrij inkomen kunnen verdienen. Aardolie en aardolieprodukten zijn goed voor ongeveer 75% van de inkomsten uit export. De regering investeert een groot deel van hel staatsinkomen in de bouw van scholen, hogescholen, ziekenhuizen en andere voorzieningen. Onderwijs en gezondheidszorg zijn gratis; de woningbouw wordt door de overheid gesubsidieerd. Ook is er gezorgd voor ouderdomspensioen en voor uitkeringen bij ziekte en werkloosheid. Naast de nieuwe industrieën bestaan ook nog steeds de oude ambachten. Zoals vanouds speelt de parelvisserij een rol van betekenis, maar ook ambachten als scheepsbouw, manden vlechten, stoffen weven en pottenbakken worden met succes beoefend. Tijdens de Golfoorlog in 1991 bleef Bahrein buiten het strijdtoneel. Ook van de reusachtige olievervuiling in de Perzische Golf bleef het landje gevrijwaard.

< Terug