Belize

Dit kleine land in Midden-Amerika wordt nog steeds beschermd door troepen van de vroegere koloniale overheerser. Na meer dan 100 jaar koloniale overheersing kreeg Brits-Honduras in 1964 zelfbestuur, en op 21 september 1981 werd het als de onafhankelijke slaat Belize lid van het Gemenebest. De Britse koningin wordt er als staatshoofd vertegenwoordigd door een gouverneur-generaal. Vooralsnog bleven er Britse troepen in Belize om het te beschermen legen de aanspraken die het buurland Guatemala sinds 1821 op zijn grondgebied maakt. Thans achtervolgen de grenspatrouilles overigens vooral marihuanasmokkelaars. Koraalbanken en -riffen bemoeilijken de toegang tot de kust. De hele kustvlakte en de noordelijke helft van het land zijn vlak en drassig. Daarachter rijen zich de heuvelruggen, die deels met struikgewas en deels met dicht oerwoud begroeid zijn. In het zuiden van het land verheft zich het Mayagebergte.nBelize ligt in de altijd vochtige tropen en heeft het hele jaar door regen. Alleen van februari tot mei is het iets droger. Bij de kust zorgt de zeewind voor draaglijke temperaturen, maar verder heerst er een vochtige hitte die zeer onaangenaam is. Vooral in de nazomer treden de beruchte wervelstormen op. Het tropisch regenwoud, dat voornamelijk gedijt op de oostelijke flanken van de bergketen, levert kostbare houtsoorten op, zoals mahonie, campêche- en pokhout: belangrijke exportproduktcn van Belize. De geschiedenis van de vreemde overheersers begon in de 17eeuw. Eerst kwamen de Spanjaarden, dan Engelse houthakkers en zeerovers. De Britten legden later suikerrietplantages aan en haalden negerslaven naar het land. Alleen in het binnenland konden enkele Indianenstammen, nazaten van de Mayas, helemaal vrij van vreemde invloeden overleven. De huidige bevolking is een bont mengsel van creolen, mestiezen, negers, Indianen en blanken. Land- en bosbouw vormen de broodwinning van een derde van de bevolking. Op de plantages worden suikerriet, citrusvruchten. bananen en kokosnoten voor de export verbouwd. Ook de visserij in de vlakke ondergelopen kuststreek is nog een bescheiden bron van inkomsten
De industrie beperkt zich bij gebrek aan grondstoffen tot de verwerking van hout en landbouwprodukten. Veel mensen zijn geëmigreerd, vooral naar de Verenigde Staten, om werk te zoeken. Misschien wordt de situatie ooit beter, als Belize een vaste plaats in de reisgidsen heeft verworven. De sprookjesachtige Caribische stranden en bezienswaardigheden als de tempelruïnes van de Maya-cultuur maken het in elk geval mogelijk.


< Terug