Dominicaanse Republiek

Ook al heerst er nog armoede in deze Caribische staat, er lijkt een einde gekomen aan de vicieuze cirkel van dictaturen en revoluties. De Dominicaanse Republiek beslaat het grootste deel van Hispaniola, een van de Grote Antillen. Het westen van het eiland wordt in beslag genomen door Haïti. Reeds tijdens zijn eerste ontdekkingsreis in 1492 belandde Christoffel Columbus op Hispaniola. Leden van zijn bemanning bleven er achter en stichtten La Navidad, de eerste Europese nederzetting in de Nieuwe Wereld. In de eeuwen die daarop volgden, was het land een Spaanse kolonie. De oorspronkelijke bewoners van het land, de Taino-Indianen, overleefden de kolonisatie niet: zij werden uitgemoord, of bezweken aan de besmettelijke ziekten die door de Spanjaarden waren overgebracht. In 1865 werd de Dominicaanse Republiek onafhankelijk. Tegen het einde van de 19e eeuw verwierven de Verenigde Staten een grote invloed in het land. In die tijd waren staatsgrepen en revoluties er aan de orde van de dag. Van 1916 tot 1924 werd het land bezet door Amerikaanse troepen. Daarna kwam de macht opnieuw in handen van allerlei dictators. In 1965 grepen de Verenigde Staten andermaal in, om een communistische machtsovername te voorkomen. Hierna heeft de Dominicaanse Republiek zich stap voor stap tot een democratie ontwikkeld.
Het westen van het land wordt gedomineerd door vier vrijwel parallel lopende bergketens. In de Cordillera Central liggen de hoogste toppen, waaronder de Pico Duarte (3175 m), de hoogste berg in het Caribische gebied. Tussen de bergketens liggen brede valleien, met vruchtbare bodems. Hier, en in de uitgestrekte kustvlakten in het zuiden en het oosten, wordt intensieve landbouw bedreven. Van oudsher is suikerriet het economisch belangrijkste produkt van het land. Koffie, dat de tweede plaats als exportprodukt inneemt, wordt vooral op kleine bedrijfjes in het bergland verbouwd. Seizoenarbeiders uit Haïti worden aangetrokken om de oogsten binnen te halen. Dalen de wereldprijzen voor deze beide produkten, dan heeft dat ernstige gevolgen voor de economie van het land. Daarom probeert de regering de ontwikkeling van de industrie te bevorderen. Er zijn vrijhandelszones gecreëerd, waar zich voornamelijk buitenlandse ondernemingen hebben gevestigd. Deze profiteren van de ruimschoots aanwezige goedkope arbeidskrachten en verwerken geïmporteerde halfprodukten. De eind-produkten worden in de meeste gevallen naar Noord-Amerika geëxporteerd. De nieuwe vakantiecentra in La Romana, Punta Cana en Puerto Plata geven blijk van het belang dat de regering hecht aan de ontwikkeling van het toerisme. Het land heeft niet alleen prachtige stranden, maar beschikt ook over een afwisselend landschap en veel karakteristieke koloniale bouwwerken.


< Terug