Egypte

Frappante tegenstellingen kenmerken het land van de Nijl: de contrasten tussen een glorieus verleden en de zorgelijke situatie van het moment; tussen bittere armoede en overdadige rijkdom; tussen kale zandwoestijnen en vruchtbare riviervlakten Met zijn 5000 jaar oude geschiedenis is Egypte een van de oudste cultuurgebieden ter wereld. Behalve de reusachtige piramiden uit de tijd van de faraos vertoont dit land wonderen van de moderne techniek, zoals de gigantische Aswandam, die het aanzien van het Nijldal heeft veranderd. Egypte vormt de brug tussen Afrika en Azië. Het grenst zowel aan de Middellandse Zee als aan de Rode Zee. Hierdoor wierpen vreemde mogendheden eeuwenlang een begerig oog op dit land. zoals nog tijdens de Suez-crisis van 1956. De Nijl vormt de levensader van Egypte. De Griekse historicus Herodotus noemde dit land reeds 2500 jaar geleden het geschenk van de Nijl. De rivier bestemt sinds prehistorische tijden het levensritme van de mensen die hier wonen. Bij hoogwater kon zij eeuwenlang zomer na zomer nieuw vruchtbaar slib afzetten in het stroomdal. Hieraan dankten de Nijlboeren niet één, maar een aantal oogsten per jaar. De Nijldelta is een van de vruchtbaarste gebieden ter wereld. 96% van de Egyptenaren woont in de delta en in de ongeveer 20 km brede strook aan beide oevers van de rivier. Dit betekent dat dit gebied een zeldzame bevolkingsdichtheid heeft van 1300 mensen per km². Het Nijldal loopt dwars door Egypte, als een enorme oase in een gigantische woestijn. In het westen ligt de Libische Woestijn, die tot de Sahara behoort. Het is een eentonig plateau, dat in het zuidwesten bergachtig wordt. In hel noorden ligt het daarentegen op sommige plaatsen onder de zeespiegel, bijvoorbeeld in de Kattaradepressie. De diepste plaats van deze depressie ligt 133 m onder de zeespiegel. In dit voor mensen onherbergzame gebied concentreert hel leven zich in enkele oasen, waaronder tamelijk grote nederzettingen, zoals onder andere Siwa. Dechla. El Charga en Baharia. De kleinere Arabische Woestijn loopt vanaf het Nijldal steil omhoog in oostelijke richting. Het is een vrij kaal en hoog plateau, dat bij de Rode Zee door rotsachtige bergketens wordt begrensd. Tot Egypte behoort ook het schiereiland Sinaï, dat vanuit het noorden als een wig in de Rode Zee schuift. Hel hoogste punt van de Sinaï is de 2637 m hoge Djebel Katherina.n. In heel Egypte op een smalle kuststrook na heerst een heet en droog woestijnklimaat. De hoogste dagtemperatuur ligt in Cairo in de zomer rond 46 C. In de winter is hel zelden kouder dan 15°C. Gedurende het hele jaar waait er een sterke noordenwind. Hieraan is het te danken dat sinds onheuglijke tijden schepen tegen de sterke stroming van de Nijl in stroomopwaarts kunnen varen. Berucht is de chamsin, een hete woestijnwind, die van april tol juni de thermometer soms binnen twee uur 17 weet op te voeren. Grote aantallen toeristen uit alle delen van de wereld bezoeken het land, aangelokt door de piramiden. De grote steden van Egypte, Alexandrië en Cairo, zijn levendige metropolen. Bezoekers uit het Westen raken in de ban van hun drukke oriëntaalse bedrijvigheid. Zij kunnen hun ogen evenwel niet sluiten voor de onbeschrijflijke armoede, die zo schril contrasteert met het vertoon van westerse luxe door de meer bevoorrechte Egyptenaren. Cairo is een belangrijk cultureel middelpunt voor het hele Arabische gebied, niet in de laatste plaats door de islamitische universiteit Al Azhar, die sinds eeuwen hoog in aanzien staat. Ook de bloeiende
filmindustrie en de talrijke kranten dragen bij tot de culturele uitstraling van de Egyptische hoofdstad.

< Terug