Gabon

Deze Afrikaanse staat is nog niet in staat gebleken zijn plotselinge, aan de aardolie te danken rijkdom op een zinvolle wijze te gebruiken. Dichte tropische regenwouden bedekken meer dan twee derde van Gabon, een vochti-heet land aan de evenaar. Tropisch edelhout was dan ook tot 1960, toen het land zijn onafhankelijkheid van Frankrijk verwierf, de enige belangrijke bron van inkomsten. Het zag ernaar uit dat Gabon een dun bevolkt land met een onderontwikkelde economie zou blijven. Tot er voor de kust aardolie werd ontdekt. Dit bracht een regelrechte boom teweeg, een explosieve opbloei van de economie. Alleen al tussen 1967 en 1977 gaf deze een zestienvoudige groei te zien. Gabon werd zesde op de ranglijst van Afrikaanse olieproducenten en vierde in de wereld wat betreft de produktie van mangaan. Daarnaast bleek het ook te beschikken over reserves aan uranium en ijzererts. Desondanks is de staatsschuld juist in deze tijd toegenomen. Immers, Gabon begon op grote schaal luxe artikelen te importeren en geld te steken in prestige objecten, zoals de overdreven modernisering van de hoofdstad Libreville en de bouw van een kostbaar presidentieel paleis. De aardolie omvat thans ruim 80% van de uitvoer van dit OPEC-land. Daarbij bedraagt de waarde van de uitvoer meer dan het dubbele van die van de invoer. Toch valt de betalingsbalans negatief uit, want de expertondernemingen zijn voor het merendeel in buitenlandse handen en de winsten worden aan het land onttrokken. Bij dit alles komt dat niet meer dan 2% van het land voor de akkerbouw wordt gebruikt en dat rijke mogelijkheden onbenut blijven. Hel grootste deel van de levensmiddelen moet worden ingevoerd. In de geschiedenis van Gabon doen zich, althans naar westerse begrippen, geen hoogtepunten voor. In Lambaréné, thans de op drie na grootste stad van het land, heeft Albert Schweitzer in 1913 zijn over heel de wereld bewonderde oerwoudziekenhuis gebouwd, dat ook nu nog als voorbeeld dient voor de strijd tegen armoede en ziekten in de tropen. Ook de stichting van de hoofdstad Libreville in 1849 gaat terug tot een humanitair beginsel: een woonplaats voor bevrijde slaven.

< Terug