Ierland

Het veelbezongen Groene Eiland met zijn indrukwekkende landschappen en heldere luchten is een markante voorpost van Europa. Wie het massatoerisme wil vermijden en van de ongerepte natuur wil genieten, komt hier vooralsnog niets te kort. Ierland dankt zijn bijnaam het Groene Eiland aan de grazige en intens groene weilanden, die een teken zijn van het milde klimaat dat in deze westelijke voorpost van Europa heerst. Het hele jaar door wisselen de lagedrukgebieden elkaar hier in snel tempo af. Zij brengen veel regen en in de zomer ook koele zeelucht. Daarbij verhindert de Golfstroom dat de temperatuur in de winter al te sterk daalt. Hierdoor kan het gras met korte onderbrekingen het hele jaar door blijven groeien. In het zuidwesten kunnen zelfs
palmen en andere subtropische gewassen in de openlucht overwinteren.

Volgens de statistieken leven er op dit eiland evenveel schapen en twee keer zoveel runderen als mensen. De veeteelt is verreweg de belangrijkste bedrijfstak in de agrarische sector. Vlees en vleesprodukten hebben ook een groot aandeel in de export. Van de beroepsbevolking is 17% werkzaam in de landbouw. Kenmerkend voor de geschiedenis van Ierland, die teruggaat tot in een ver verleden, is de eeuwenlange onafhankelijkheidsstrijd die dit land heeft moeten voeren en die pas in 1921 is geëindigd. De Ierse Republiek behoort dus tot de jongste onafhankelijke staten van Europa. De bijdrage van Ierland aan de Europese cultuur is echter vele eeuwen ouder. Vanuit het Groene Eiland is bijvoorbeeld in de 8e eeuw de kerstening van West-Europa begonnen. Eindeloze natuur Weelderig groen, rotsachtige heuvels en heldere beekjes bepalen de betoverende schoonheid van het woeste landschap in Killarney. Hier vinden natuurvrienden een waar paradijs met steeds weer andere facetten. Sportvissers vinden er volop vis in allerlei stromen en stroompjes, in meren en in de Atlantische Oceaan, die hier vlakbij is.

De Ierse Republiek behoort tot de armste landen van West-Europa. Het inkomen per hoofd van de bevolking is in Nederland Of België ongeveer twee maal zo hoog als in Ierland. Een zevende van de oppervlakte van het land bestaat uit veengrond. De turf die hieruit wordt gewonnen is de enige natuurlijke brandstof van het Groene Eiland. Een genationaliseerd bedrijf laat jaarlijks nog ongeveer 5 miljoen ton turf steken, die in elektriciteitscentrales wordt gebruikt. Ongeveer een kwart van de totale energiebehoefte wordt hierdoor gedekt. Milieuactivisten maken nu terecht bezwaar tegen de turfwinning, die déze laatste grote hoogveengebieden in West-Europa dreigt te vernietigen. Sinds de jaren 30 probeert de Ierse regering de industrialisatie van het land te bevorderen, vooral om de emigratie in te dammen, die immers op een leegloop ging lijken. Een sterke stimulans voor de Ierse industrie ging uit van de toetreding tot de EG, in 1973. Veel bedrijven van het Europese vasteland maakten gebruik van de relatief lage lonen om zusterbedrijven op te richten in Ierland. Hierdoor is de werkgelegenheid in de industriële sector aanmerkelijk toegenomen. Van deze buitenlandse investeringen profiteert echter niet het hele land; er zijn op het gebied van de werkgelegenheid grote regionale verschillen. Hét gebied rond Dublin, het economisch centrum van Ierland, trok de meeste buitenlandse vestigingen aan. In en rond de Ierse hoofdstad leven ruim 1 miljoen mensen, ongeveer een derde van de totale bevolking. De hier gevestigde bedrijven verwerken de agrarische produkten van het land en produceren onder andere bier, whisky, zuivelprodukten, textiel, lederwaren, glas, chemische produkten en machines. Daarbij is Dublin het centrum van de wereld van de Ierse media; kranten, radio en televisie, en belangrijke uitgeverijen zijn hier gevestigd. Ondanks vele pogingen om de rest van het land mee te laten profiteren van de industriële opbloei, wordt nog steeds 50% van alle industriële goederen in en rond Dublin geproduceerd.

Aanmerkelijk gunstiger zijn de vooruitzichten voor het reeds nu belangrijke toerisme. Naar schatting verblijven 17 miljoen mensen van Ierse afkomst in het buitenland; velen van hen willen van tijd tot tijd het land van herkomst weer eens zien. Jaarlijks bezoeken meer dan 2 miljoen toeristen dit eiland. Ongeveer de helft van hen komt uit Groot-Brittannië, en 14% uit de Verenigde Staten.


< Terug