Luxemburg

Het laatste onafhankelijke groothertogdom speelt een onverwacht grote rol in de eenwording van Europa. Het groothertogdom Luxemburg heeft zijn bestaan als onafhankelijke staat te danken aan het Congres van Wenen, dat na de val van Napoleon in 1815 Europa opnieuw heeft ingedeeld. De Nederlandse koning Willem 1 kreeg destijds het nieuw gecreëerde groothertogdom bij wijze van schadeloosstelling voor zijn bezittingen in Nassau, die aan Pruisen werden toegewezen. Tol 1839, toen de afscheiding van België werd bezegeld, werd Luxemburg bestuurd als een Nederlandse provincie. Daarna keeg het een eigen regering, maar bleef het in een personele unie met Nederland verbonden. Sinds 1890 is er een zijtak van het Nederlandse vorstenhuis aan het bewind. Luxemburg is als enige overgebleven van de vele groothertogdommen die ooit hebben bestaan. Het is altijd een constitutionele monarchie geweest.

Luxemburg was in 1945 een van de oprichters van de Verenigde Naties en ontplooide weldra een grote activiteit op het gebied van de Europese eenwording. In 1949 trad het toe tot de navo en in 1957 tot de EG. Reeds in 1946 had Luxemburg met België en Nederland het Beneluxverdrag gesloten, dat via een douane-unie het vrije verkeer van goederen en mensen tussen de drie landen regelde. De hoofdstad Luxemburg is de zetel van het Europese gerechtshof en van het secretariaat van het Europese parlement. Verder is de stad een belangrijk centrum van de internationale financiële wereld, waar meer dan 100 verschillende banken zijn gevestigd.

De schilderachtige heuvels in het noorden van het land zijn zuidelijke uitlopers van de Ardennen en de Eifel en maken deel uit van het stroomgebied van de Süre. Het zuiden van Luxemburg is een vruchtbaar heuvelland, dat aansluit bij het naburige Lotharingen. De grote voorraden ijzererts vormen er de basis van de belangrijke staalindustrie. In het oosten wordt de grens van Luxemburg gevormd door de benedenloop van de Süre en de Moezel: hier wordt op grote schaal verbouwd. De Luxemburgers spreken zowel Duits als Frans, hoewel het Frans, naast het Letzeburgs, het lokale Duitse dialect, als officiële taal overheerst. De kranten zijn drietalig: het Letzeburgs wordt gebruikt voor het plaatselijk nieuws.

< Terug