Madagaskar

Een van de armste landen ter wereld, dat het vooralsnog moet hebben van zijn gunstige vooruitzichten. Het eiland Madagaskar is 1580 km lang en meet op het breedste punt 580 km. Hoewel het slechts zon 400 km uit de kust van Oost-Afrika ligt, vertoont het meer verwantschap met de Indonesische eilanden, die er ver ten oosten van liggen, dan met het Afrikaanse continent. De inwoners stammen dan ook af van Maleise zeevaarders, die zich hier reeds ongeveer 2000 jaar geleden, maar ook in later eeuwen, hebben gevestigd.

In 1500 heeft de Portugese ontdekkingsreiziger Diego Diaz als eerste Europeaan het eiland ontdekt. Tot het einde van de 19e eeuw heeft Madagaskar weten te verijdelen dat het een Portugese, Nederlandse of Britse kolonie werd. In het begin van de 19e eeuw slaagde de koning van de grootste bevolkingsgroep, de Merinas, erin de andere Madagaskische koninkrijken aan zich te onderwerpen en naar Europees voorbeeld tot één staat te verenigen. Tenslotte kregen de Fransen toch vaste voet op Madagaskar: in 1896 werd het een deel van het Franse koloniale rijk. De Madagassen boden van het begin af hardnekkig weerstand tegen deze overheersing, maar kregen pas in 1960 hun onafhankelijkheid terug.

Uniek aan Madagaskar is de rijke, afwisselende natuur. Nadat het eiland zich miljoenen jaren geleden als een kleine, op zichzelf staande aardschol van het Afrikaanse continent had losgemaakt, hebben de flora en fauna zich in volstrekte afzondering verder kunnen ontwikkelen. Dit heeft geleid tot soorten die nergens anders ter wereld voorkomen. Tot de bekendste vertegenwoordigers van de dierenwereld behoren wel de lemuren of ma-kis, zeer bijzondere halfapen.

Madagaskar is een van de armste landen ter wereld. De bevolking leeft voor het overgrote deel van de landbouw, die op basis van socialistische dorpscoöperaties is georganiseerd. Rijst vormt vanouds het belangrijkste produkt, maar dit moet thans voor een deel worden ingevoerd om aan de behoefte te kunnen voldoen. In het binnenland van het eiland overheersen steil oprijzende, tot 2886 m hoge bergketens en uitgestrekte hoogvlakten. Naar het oosten toe loopt het hoogland, dat overdekt is met tropisch regenwoud, geleidelijk af naar de vochtigtropische kust. Westwaarts gaat het gebergte over in een licht glooiend terraslandschap, waar droge wouden en een savanne met doornstruiken het beeld bepalen.

De vooruitzichten van Madagaskar zijn zeker niet ongunstig. Het heeft rijke voorraden grafiet, bauxiet, aardolie, chroom- en ijzererts die het kan exploiteren. Het toerisme speelt al een rol, maar het kan een nog aanmerkelijk ruimere bron van inkomsten gaan vormen. Het eiland heeft een ware overdaad aan sprookjesachtig mooie stranden en schitterende landschappen. De politieke structuur is echter weinig stabiel.


< Terug